El camino de Tom Stalvey hacia el servicio militar comenzó en octubre de 1965, cuando se alistó en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos. Tras completar la instrucción básica, asistió a la escuela de tripulación aérea, donde aprendió los conocimientos necesarios para convertirse en Jefe de Carga. Los Loadmasters son miembros esenciales de la tripulación aérea militar responsables de la seguridad de la carga, el transporte y la descarga de mercancías. El primer destino de Tom fue Sewart AFB, cerca de Nashville, TN, donde trabajó como Jefe de Carga en aviones C-130 durante dos años.
En diciembre de 1967, Tom recibió órdenes de desplegarse en el sudeste asiático durante la guerra de Vietnam. El papel del Jefe de Carga se hizo aún más crítico a medida que el Hércules C-130 y otros aviones de transporte de tropas desempeñaban un papel importante en el traslado de soldados y suministros. Estos aviones volaban a menudo a aeródromos avanzados bajo ataque. Tras la Ofensiva del Tet de 1968, aviones como el C-130 se ganaron el apodo de "imanes de mortero" debido a la amenaza constante del fuego enemigo. El trabajo del Jefe de Carga consistía en descargar la carga rápidamente para permitir que el avión volviera al aire y evitara el fuego enemigo.
La primera misión de Tom en Vietnam comenzó el 30 de enero de 1968, en plena ofensiva del Tet. Ese año, Estados Unidos perdió 63 C-130, pero Tom tuvo la suerte de sobrevivir. En 1969, participó en batallas clave como el sitio de Khe Sanh, la batalla de Kham Duc y la batalla de A Shau. Estos importantes acontecimientos ayudaron a definir el servicio de Tom y consolidaron su papel como parte integrante de su unidad.
El servicio de Tom en Vietnam le valió numerosas condecoraciones, entre ellas la Cruz de Vuelo Distinguido, seis Medallas Aéreas, dos Citaciones Presidenciales de Unidad y la Cruz de Galantería de Vietnam con "V" al valor en combate. Tras el proceso de vietnamización en 1969, Tom regresó a Estados Unidos y fue licenciado con honores.
Al volver a casa, Tom se matriculó en el Instituto de Programación Electrónica de Charlottesville, VA. Se graduó como programador informático y comenzó una exitosa carrera en la gestión de propiedades. Tom se jubiló después de 30 años en el sector y se estableció en Atlanta, GA. En 2012, Tom publicó sus memorias, El Lucky Loadmaster IIcompartiendo sus experiencias de la guerra.
El 6 de junio de 2017, Tom Stalvey recibió el premio Hometown Hero de manos del equipo de ALCOVA en Marietta, GA, conmemorando el 73 aniversario del Día D. Esta ceremonia contó con la presencia de ocho compañeros veteranos de Vietnam de Georgia, Virginia y Carolina del Norte, que compartieron el homenaje al excepcional servicio de Tom.
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