Natural de Saigón (Vietnam), Lapthe Flora y sus hermanos se vieron obligados a huir de la ciudad tras la toma comunista para evitar ser reclutados por el ejército norvietnamita. Pasó más de tres años en la selva y luego huyó en barco a Indonesia, donde pasó otro año viviendo en tres campos de refugiados distintos.
"Mi inquebrantable determinación de seguir viva me motivó para soportar tres años y medio de dura vida en Vietnam, sin electricidad ni agua corriente, donde cultivábamos y cazábamos para conseguir nuestra propia comida", afirma Flora. "A pesar de todo, sobreviví. Mi determinación de liberarme de la tiranía me motivó a escapar de Vietnam".
En 1980 llegó a Estados Unidos bajo el patrocinio de las iglesias metodistas unidas Raleigh Court y Greene Memorial de Roanoke, Virginia. Flora estudió en el Instituto Militar de Virginia, en Lexington (Virginia), donde se licenció y entró en la Reserva del Ejército de EE.UU. en 1987. Posteriormente se trasladó a la Guardia de Virginia, donde ocupó todos los puestos de personal del 1er Batallón, 116º Regimiento de Infantería, 116º Equipo de Combate de Brigada de Infantería, incluido el de comandante del batallón. En particular, Flora es el primer vietnamita de a bordo ascendido a oficial general en el Ejército de Estados Unidos y el segundo de ascendencia vietnamita.
"Tenía un fuerte deseo de servir a mi país y a mi comunidad saldando una deuda que tenía con Estados Unidos cuando me acogió en este gran país", dice Flora. "Creo sinceramente que un regalo tan inestimable como la vida nunca puede devolverse totalmente en valor monetario. Por lo tanto, un compromiso de por vida para servir a los demás es un buen primer paso."
Además de sus misiones de mando, el General de Brigada Flora también desempeñó con éxito varios puestos clave de personal como Oficial Ejecutivo del 116º IBCT, G3 de la 29ª División de Infantería y JFHQ-VA J5. Mientras servía en la 29ª División de Infantería en 2001, el General de Brigada Flora se desplegó en Bosnia como parte del personal del G3 y sirvió como Jefe Adjunto del G3 de Operaciones Futuras, Entrenamiento y Sincronización con la División Multinacional Norte. Como comandante de batallón en 2006, el General de Brigada Flora dirigió el 1-116º de Infantería en apoyo de las operaciones de mantenimiento de la paz de la OTAN en Kosovo. En 2011, el General de Brigada Flora ocupó el cargo de Asesor Superior y Director del Ejército Nacional Afgano, Mando de Fuerzas Terrestres, Mando Conjunto de la ISAF en Afganistán. En la actualidad, el General de Brigada Flora es Ayudante General Adjunto de Iniciativas Estratégicas de la Guardia Nacional de Virginia.
Entre los premios y condecoraciones del General de Brigada Flora se incluyen el Premio al Liderazgo General MacArthur, la Legión al Mérito, la Medalla de la Estrella de Bronce, la Medalla al Mérito con 3 Racimos de Hoja de Roble de Bronce, la Medalla al Mérito del Servicio Conjunto, la Medalla al Mérito del Ejército con 1 Racimo de Hoja de Roble de Bronce, la Medalla al Mérito del Ejército con 4 Racimos de Hoja de Roble, la Medalla al Mérito de los Componentes de la Reserva del Ejército con 5 Racimos de Hoja de Roble, la Medalla al Servicio de Defensa Nacional con Racimo de Hoja de Roble, Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas con Racimo de Hojas de Roble, Medalla de la Campaña de Afganistán, Medalla de la Campaña de Kosovo, Medalla al Servicio en la Guerra Mundial contra el Terrorismo con 3 Racimos de Hojas de Roble, Medalla de la Reserva de las Fuerzas Armadas con el dispositivo "M", número 3 y reloj de arena de bronce, Cinta de Servicio del Ejército, Cinta de Servicio en el Extranjero (3.ª condecoración), Medalla de la OTAN (3.ª condecoración), Medalla del Gobernador de Virginia, Legión al Mérito de la VANG, Estrella de Bronce de la VANG, Medalla de Encomio de la VANG con Racimo de Hojas de Roble.
En su faceta civil, Flora es Ingeniero Superior de Aplicaciones de la división de Visión Nocturna de Harris Corporation en Roanoke, VA, y es titular de seis patentes relacionadas con las gafas de visión nocturna AN/PVS-14 y AN/AVS-9. También está muy implicado en su comunidad. Es uno de los fundadores del Desfile del Día de los Veteranos de Virginia y trabaja como voluntario en el Centro de Atención a Veteranos, en la Cruz Roja Americana como traductor y en la Misión de Rescate. También dedica tiempo de su agenda a hablar a grupos religiosos y a alumnos de secundaria sobre una serie de lecciones esenciales para la vida, como la resiliencia, el servicio público y la superación de la adversidad.
Flora dice que a menudo le preguntan cómo pasó de ser un refugiado a un oficial comisionado que alcanzó el rango de general de brigada en el ejército estadounidense, y su respuesta es la oportunidad. "Sólo en Estados Unidos puede prosperar alguien como yo, sin hogar, indigente, pero con un ardiente deseo de sobrevivir", afirma Flora. "Estados Unidos no es perfecto, pero sigue siendo la tierra de las oportunidades infinitas. Con oportunidades y autodeterminación para servir a nuestra nación, todo es posible".
El director de la sucursal de Roanoke, Jamie Bailey, tuvo el honor de entregar a Lapthe Flora el premio Hometown Hero.
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