En 1943, Irvin W. Johnson, un joven de 18 años que cursaba el último año en el instituto de Fort Hill, recibió el aviso de alistamiento en el ejército estadounidense. Rápidamente hizo las maletas y se dirigió al entrenamiento básico. Asignado a la 87ª División de Infantería, Johnson pronto se encontró en Europa, uniéndose al ejército del general George S. Patton en noviembre de 1944. Las valerosas acciones de Irvin W. Johnson en combate dejaron una huella imborrable en la historia.
Durante los encarnizados combates en Francia, Johnson y su división se enfrentaron a la implacable resistencia alemana cerca de la ciudad fronteriza franco-alemana de Rimling. Durante casi dos semanas, los soldados soportaron temperaturas bajo cero, nieve y barro. A pesar de estas condiciones, Johnson siguió adelante. La congelación que sufrió le hizo perder las dos piernas por debajo de las rodillas, pero no mermó su determinación.
La valentía de Irvin W. Johnson destacó durante la Batalla de las Ardenas. Ascendido a sargento primero, dirigió su escuadrón cerca de la ciudad fronteriza alemana de Kobscheid. Su equipo se encontró inmovilizado por un nido de ametralladoras alemán atrincherado. Pensando con rapidez, Johnson ordenó a sus hombres que hicieran fuego de cobertura mientras él escalaba el búnker de hormigón. Lanzó una granada dentro, neutralizando la amenaza. Pronto salió un teniente alemán y se rindió.
Este notable acto de valor le valió a Johnson la Estrella de Plata. Sin embargo, no recibió el reconocimiento hasta 2015, tras décadas de espera. El teniente coronel retirado de las Fuerzas Aéreas Bill Emmer, un amigo cercano, se propuso asegurarse de que Johnson recibiera el honor que merecía.
El 4 de octubre de 2015, la ciudad de Cumberland, MD, declaró el "Día de Butch Johnson" en honor a su servicio. Durante esta ceremonia, Johnson recibió finalmente su Estrella de Plata. Más tarde, ese mismo año, volvió a ser reconocido ante 12.000 personas en el acto del Día de los Veteranos de su instituto local.
En julio de 2016, Irvin W. Johnson recibió la más alta condecoración de Francia: la Orden Nacional de la Legión de Honor. El gobierno francés le nombró Caballero en reconocimiento a su papel en la liberación de Francia durante la Segunda Guerra Mundial.
A pesar de los numerosos elogios y honores, Irvin W. Johnson seguía siendo humilde. "Me llamaron para servir a mi país y lo hice", dijo. "Luego volví y seguí con mi vida. Esa vida también ha sido bastante buena". La historia de Irvin W. Johnson sigue inspirando a todos los que la escuchan.
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