Criado en la pequeña ciudad de Cumberland, Rhode Island, Bill fue llamado a filas en 1965, poco después de graduarse en el instituto. Se entrenó en Fort Lewis, en el estado de Washington, como miembro de la 4ª División de Infantería. Tras embarcarse rumbo a Vietnam en 1966, regresó a casa después de un año de servicio con honores militares que incluían una Insignia de Infantería de Combate y un Corazón Púrpura.
Tras poseer y dirigir una pequeña empresa de construcción durante 35 años, Bill se jubiló y fundó la Alimentos para veterinarios en 2014 en su estado natal de Rhode Island. Más tarde, en 2015, se trasladó a Radford, Virginia, para poner en marcha una sección en el suroeste de Virginia y más allá.
"Lo que hacemos es expedir tarjetas regalo de alimentos $50 a los veteranos que reúnan los requisitos del programa... Para poder optar a ellas, no debes haber sido licenciado con deshonor, debes estar libre de alcohol y drogas, y debes vivir según las directrices federales de pobreza o por debajo de ellas", dice Bill.
La entrega de estas tarjetas regalo a los veteranos surgió de una conversación con un veterano sin hogar en 2014.
"Le llevé a comer a la cafetería del VA, le di una tarjeta regalo de $50 para un supermercado y este grandullón me agarró la mano y se puso a llorar, y así fue como nació Vittles for Vets", relata McCann.
Su organización benéfica ahora atiende a 67 veteranos y sus familias, lo que representa un aumento de 26 veteranos en abril de 2018. Sus gastos generales rondan el 4 por ciento, y el 96 por ciento se utiliza para la compra de tarjetas de regalo de alimentos para los veteranos de Vittles. Vittles distribuye tarjetas semanales de regalo de comestibles a aquellos que están en el programa, y se requiere que los veteranos envíen por correo un recibo de comestibles para garantizar que la tarjeta no se use para alcohol, tabaco o comida chatarra.
Además de satisfacer necesidades físicas, McCann ha descubierto que el programa ha significado mucho más para los veteranos a los que ha ayudado. Recuerda haberse reunido con la familia de un veterano que se benefició de su obra benéfica mientras asistía a su funeral.
"Cuando fui al velatorio y al funeral, su hermano y su hermana se me acercaron en distintos momentos y me contaron que Roger se encontraba en un profundo estado de depresión y que, una vez aceptado en el programa Vittles for Vets, empezó a mejorar emocionalmente. Estaba feliz de formar parte de él, y nunca me había dado cuenta del valor emocional que tiene Vittles, además de su valor nutricional".
McCann espera que Vittles for Vets crezca aún más este año, con el objetivo de entregar semanalmente tarjetas regalo a 70 veteranos.
"Estas personas no deberían pasar hambre. Somos el mejor país del mundo, el más rico, y tenemos veteranos y niños hambrientos. Pensé que desde la base intentaría hacer algo".
Además de ser honrado por ALCOVA Mortgage como Hometown Hero 2019, Bill también fue honrado recientemente en el Valle de Roanoke con el Premio Héroe Militar 2019 de la Cruz Roja. El Gerente de Sucursal Jonathan Sweat y el Equipo Legacy de nuestra sucursal de Roanoke tuvieron el honor de presentar a Bill con su premio Hometown Hero mientras también lo invitaban a él y a su esposa Sandra a un delicioso almuerzo. Como parte de su premio Hometown Hero, Bill recibió un cheque de $500 que solicitó que se destinara a Vittles for Vets.
*Fotografiados de izquierda a derecha: Jonathan Sweat, Sandra McCann, Bill McCann, Helen Boitnott, y Cat Eakin
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