Bill McCann creció en Cumberland, Rhode Island, y fue reclutado por el Ejército de Estados Unidos en 1965, poco después de graduarse en el instituto. Se entrenó con la 4ª División de Infantería en Fort Lewis, Washington, y se desplegó en Vietnam en 1966. Tras servir durante un año, Bill regresó a casa con honores, entre ellos la Insignia de Infantería de Combate y el prestigioso Corazón Púrpura por su valentía.
Tras su servicio militar, Bill pasó 35 años dirigiendo una empresa de construcción. Al jubilarse, se centró en ayudar a los demás. En 2014, fundó Vittles for Vets en su estado natal. Más tarde, en 2015, se trasladó a Radford (Virginia) para ampliar el alcance del programa al suroeste de Virginia y más allá.
La inspiración de Bill surgió de un encuentro significativo con un veterano sin hogar en 2014.
"Le llevé a comer a la cafetería del VA, le di una tarjeta regalo $50 para un supermercado, y este grandullón me agarró la mano y se puso a llorar. Ese fue el segundo Alimentos para veterinarios nació", recuerda Bill.
La organización ofrece tarjetas regalo de $50 a los veteranos que cumplan determinados requisitos. Para poder optar a ellas, los veteranos deben tener una baja no deshonrosa, vivir en el umbral de la pobreza o por debajo de él y no consumir drogas ni alcohol. Esta ayuda les garantiza la compra de alimentos sanos, mientras que el control de los recibos evita el consumo abusivo de alcohol, tabaco o comida basura.
Desde su fundación, Vittles for Vets ha crecido considerablemente. El programa atiende ahora a 67 veteranos y sus familias cada semana, con el objetivo de ayudar a 70 veteranos este año. Sorprendentemente, 96% de todas las donaciones se destinan directamente a tarjetas regalo de alimentos, y sólo 4% cubren gastos generales.
Además de satisfacer las necesidades físicas, Vittles for Vets también aporta beneficios emocionales. Bill recuerda un momento conmovedor con la familia de un veterano del programa.
"En el velatorio y el funeral, su hermano y su hermana me contaron que, tras entrar en el programa, la depresión de Roger desapareció. Sintió que tenía un propósito y que pertenecía a algo. No me había dado cuenta del impacto emocional que Vittles podía tener junto con su valor nutricional."
La dedicación de Bill al servicio de los demás le ha valido un amplio reconocimiento. En 2019, recibió el Premio al Héroe Militar de la Cruz Roja en el Valle de Roanoke. Ese mismo año, ALCOVA Mortgage lo honró como Hometown Hero por sus contribuciones desinteresadas.
El director de la sucursal, Jonathan Sweat, y el equipo Legacy de la sucursal de ALCOVA en Roanoke entregaron a Bill el premio Hometown Hero. El premio incluía un cheque de $500, que Bill decidió donar a Vittles for Vets. Además, el equipo invitó a Bill y a su esposa Sandra a un almuerzo de celebración.
Bill McCann sigue luchando con determinación contra el hambre de los veteranos.
"Estas personas no deberían pasar hambre. Somos el mejor país del mundo, el más rico, y tenemos veteranos y niños hambrientos. Pensé que desde la base intentaría hacer algo".
La devoción de Bill McCann por sus compañeros veteranos y su comunidad ejemplifica el espíritu de un Héroe Local.
En la foto, de izquierda a derecha: Jonathan Sweat, Sandra McCann, Bill McCann, Helen Boitnott, y Cat Eakin
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